Nach den großen Erfolgen der bisherigen Ausstellungen in der Stadtturmgalerie Gmünd - DÜRER (2015), GOYA (2016), MIRÓ (2017), MATISSE (2018), TURNER (2019), QUINN (2020) und PICASSO (2021) – sollte nun erstmals einer Frau Raum gegeben werden, die sich sowohl als Künstlerin, als auch als Naturwissenschafterin einen internationalen Ruf erworben hat: Maria Sibylla Merian (1647-1717) begeisterte bereits ihre Zeitgenossen mit ihren kunstvollen, bis ins Detail naturgetreuen Abbildungen von Pflanzen und Insekten, die sie in großen Buchwerken ab 1675 veröffentlichte. Neben Angelika Kaufmann gilt sie als eine der wenigen Frauen, die sich nachhaltig in die Kunstgeschichte eingeschrieben haben.

Zur Blumenmalerin und Kupferstecherin ausgebildet, entwickelte Maria Sibylla Merian bereits als Kind eine Faszination für die kleinen Lebewesen und da vor allem für die geheimnisvolle Metamorphose der Schmetterlinge, die ihr Lebenswerk prägen sollte. Spätestens ab der Arbeit am „Raupenbuch“, dessen erster Band mit 51 Stichen 1679 erschien, zeigte sich ihre Leidenschaft, den Lebenszyklus der Arten und ihr Zusammenleben mit bestimmten Wirtspflanzen zu verstehen, diesen sowohl im Bild als auch im Text zu dokumentieren und zu veröffentlichen. Im Wissen, dass viele Kunstgattungen wie etwa die Ölmalerei sowie generell wissenschaftliche Forschungen zu jener Zeit ausschließlich Männern vorbehalten waren, sind ihre künstlerischen wie naturwissenschaftlichen Leistungen nicht hoch genug zu schätzen.

Die Gmünder Ausstellung präsentierte mit Maria Sibylla Merian eine außergewöhnliche Künstlerin, die sich über viele Konventionen ihrer Zeit hinweggesetzt hat, ein weitgehend selbstbestimmtes Leben geführt und mit ihrer Tochter sogar die niederländische Kolonie Surinam bereist hat, um vor Ort die Metamorphose der Schmetterlinge, der ihr Hauptinteresse galt, zu studieren und festzuhalten. Die sogenannten Biotopbilder aus Merians Hauptwerk „Metamorphosis Insectorum Surinamensium“, auf denen sie die Schmetterlinge samt ihren Eiern, Raupen und Verpuppungen auf ihren jeweiligen Wirtspflanzen abbildete und das 1705 erschien, zählen bis heute zum Schönsten, was es an Tier- und Pflanzendarstellungen in der Kunstgeschichte zu sehen gibt. Dieses Werk trug ihr nicht nur die Bewunderung ihrer Zeitgenossen ein, sondern auch die Wertschätzung von Carl von Linné, dem „Vater“ der modernen botanischen und zoologischen Systematik, sowie späterer Generationen von Entomologen und Naturmalern, denn Merians Bilder und Texte sind von ebenso hohem künstlerischen wie wissenschaftlichen Wert.

Die Ausstellung in Gmünd wollte daher mit einer prachtvollen Auswahl an Kupferstichen, Umdrucken und Aquarellen aus allen drei Hauptwerken Merians – dem „Neuen Blumenbuch“, dem „Raupenbuch“ und der „Metamorphosis Insectorum Surinamensium“, dem sogenannten „Surinambuch“ (1705) –, bewusst machen, welch künstlerischer und zugleich auch wissenschaftlicher Stellenwert den Arbeiten Merians zukommt. Freuen durfte man sich in Gmünd besonders auf die umfangreiche Auswahl an wunderbaren großformatigen, altcolorierten Kupferstichen Merians aus dem berühmten Surinambuch. Die Schau gewährte zudem einen Einblick in das künstlerische Umfeld von Maria Sibylla Merian, zeigte einige – kärntenbezogene – topographische Werke ihres Vaters Matthäus Merian des Älteren (1593-1650), jenes berühmten Frankfurter Verlegers, dessen Name noch heute ein bedeutender Reisebuchverlag trägt, Stiche von Georg Hoefnagel (1542-1600), einer der ersten, der Insektendarstellungen zu einem eigenen Bildsujet erhob und Maria Sibylla Merian zum Vorbild wurde, sowie Arbeiten ihres Stiefvaters und Lehrers, des angesehenen Blumenmalers Jacob Marrel (1614-1681).

Dass die Merianin, wie sie oft selbst signierte, bis heute nicht an Aktualität eingebüßt hat und noch immer Einfluss auf nachfolgende Künstlergenerationen ausübt, bewiesen mit Irene Andessner, Michael Bachhofer, Alfredo Barsuglia, Matthias Garff, Elisabeth Gschiel, Katharina Steiner und Marcin Zawicki sieben erfolgreiche zeitgenössische Künstlerpersönlichkeiten, die sich auf spannende Art mit dem Werk der Künstlerin auseinandersetzten und der Ausstellung damit eine lebendige, aktuelle Facette gaben. Ihre Beschäftigung mit dem Schaffen der Künstlerin unterstrich die bleibende Relevanz Maria Sibylla Merians und lud die BesucherInnen dazu ein, ihr Werk in einem neuen Kontext zu betrachten. Und nicht zuletzt ermöglichte die Gmünder Ausstellung auch eine Gegenüberstellung von Kunst und Natur, indem aus den Beständen des Landesmuseums Kärnten, das die größte Schmetterlingssammlung Österreichs beherbergt, jene Schmetterlinge in Schaukästen gezeigt wurden, die auf den Arbeiten von Maria Sibylla Merian abgebildet sind. Natur und Kunst verschmolzen damit in Gmünd zu einem Gesamterlebnis.

AUSSTELLUNGSDAUER

Zu sehen war die Ausstellung vom 7. Mai bis 2. Oktober 2022, täglich von 10 bis 13 und 14 bis 18 Uhr.

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